Wonen in de Josephkerk – Arina van Damme over thuiskomen op een unieke plek

Het Waagstuk Alkmaar ging op bezoek bij een van de meest bijzondere woonplekken van de stad: de voormalige Josephkerk. 5 jaar geleden zette Arina van Damme daar voor het eerst voet over de drempel, niet als bezoeker van een kerstdienst, maar met het idee: zou ze hier kunnen wonen? Inmiddels is de kerk haar thuis en deelt ze haar ervaringen over wonen tussen glas-in-lood en monumentale pilaren. Hoe bevalt het leven in zo’n uniek pand, midden in Alkmaar? Arina vertelt over het dagelijkse leven in een voormalig godshuis.

In augustus 2020 liep zij voor het eerst de Josephkerk binnen als potentiële nieuwe woning. Ze was er wel eens geweest voor een kerstdienst, maar om er als huis naar te kijken voelde vreemd en onwerkelijk. Na jarenlang in een gewoon huis te hebben gewoond, was het even wennen te gaan wonen in een appartement en dan in zo’n uniek gebouw. Enerzijds ervaart ze het gewoon als haar huis en soms realiseert ze zich weer dat het ook echt een kerkgebouw is. Alles binnen is nieuw, maar met oude details. De kerk voelt veilig, stevig en rustig. Soms is het net een bunker: je hoort niets van de stadsgeluiden, geen kerkklokken bijvoorbeeld en dat midden in de binnenstad. De stilte was in het begin echt even wennen.

Wat het wonen hier extra bijzonder maakt, is dat het goed klikt met de bewoners onderling. Ieder heeft zo z’n eigen talenten: een financiële man, een internetdeskundige, een techneut, een paar praktische types, een fijne voorzitter voor het bestuur van de VVE en als gezamenlijk doel de kerk prachtig te blijven onderhouden en de wil lang gezond en gelukkig te wonen in de kerk.

Arina’s appartement is sober en wit ingericht, met de mooie mosterdkleurige kerkpilaren die ook weer terugkomen in haar inrichting. Via de Mariakapel loopt ze naar haar eerste verdieping; haar appartement bestaat uit de begane grond én de eerste verdieping. In de tuin staat een monumentale rode beuk die in de zomer zorgt voor koelte. Haar appartement is daardoor vrij donker in de zomer, en dat vindt ze een heerlijk geborgen en knus gevoel geven.

Er is zeker een soort ‘kerk-community’ ontstaan. De bewoners sporten samen in hun eigen “holy gym” in de oude doopkapel, compleet met fitnessapparaten. Ze willen graag gezond oud worden en Arina wilde altijd al een soort Blue Zone creëren. Haar huis heeft zelfs een ijsbad en sauna, dus ze hoeft de deur niet uit om lekker te sporten of te ontspannen. Verder liggen er bootjes in de singel waar een aantal buren graag mee varen, er wordt gesupt, gegolfd, ze passen op elkaars huis en doen samen de tuin. Dit alles hadden ze niet verwacht, het is vrijheid blijheid maar het ontstond gewoon. Never a dull moment zeggen ze wel eens. Ze noemen zichzelf wel eens een luxe studentenhuis, met leeftijden van 12 tot 73 jaar.

Arina heeft haar interieur een beetje aangepast aan het gebouw. De mosterdgele kleur had ze zelf nooit gekozen, maar door de pilaren en gewelven heeft ze die kleur toch in kussens en gordijnen verwerkt. De mooiste elementen van het gebouw vindt ze de gewelven en het prachtige glas-in-lood.

Praktische uitdagingen zijn er ook: het kalkzandsteen van de kerk moet nog een beetje wennen aan 18 bewoners. Maar verder gaat het goed. Arina voelt zich thuis in de hele kerk, zelfs als bijna iedereen weg is. Overal voelt ze zich prettig.

Vrienden, familie en klanten zijn altijd onder de indruk als ze horen dat Arina in een kerk woont. Door hun reacties kijkt ze zelf ook weer met andere ogen naar haar huis. Voor haar is het inmiddels gewoon: hier wordt gekookt, gewerkt, gestudeerd. Maar als ze ‘s ochtends via de Mariakapel met het stralende glas-in-lood naar beneden loopt, blijft het toch bijzonder. Of als ze staat te sporten in de doopkapel met het glas-in-lood van de Ark van Noach – dat went eigenlijk nooit.

Wonen in de Josephkerk heeft Arina’s kijk op wonen veranderd. Als alleenstaande had ze nooit verwacht dat ze het zo fijn zou vinden om niet meer in een eigen huis te wonen. Een appartement geeft juist zoveel voordelen, comfort en gemak. Het feit dat het een kerk is, maakt het extra speciaal. De groep bewoners is ook uniek – je stapt niet zomaar in zo’n project. Het vroeg lef en doorzettingsvermogen, maar Arina kan het iedereen aanraden. Haar motto: bij twijfel en spanning over een keuze, gewoon doen!

Als ondernemer met een Fit4lady-vestiging in Limmen heeft ze het werk en wonen mooi kunnen combineren. De zorgen van een groot bedrijf heeft ze achtergelaten in haar vorige huis. Dit huis hoort bij deze nieuwe fase in haar leven. Haar droom was altijd om in Limmen te werken en hier te wonen, en dat is gelukt. Er zijn zeker overeenkomsten tussen het creëren van een fijne sfeer in haar sportschool en in haar huis – een van haar talenten is om mensen zich thuis te laten voelen.

Voor iedereen die droomt van wonen op een bijzondere plek zoals de Josephkerk: gewoon doen! Bij twijfel: doen.Als Arina één herinnering moet kiezen die haar altijd bijblijft, dan is het wel het eerste Oud en Nieuw met de buren. Toen zeiden ze tegen elkaar: “Wonen in dit huis is geweldig, maar de
buren en de saamhorigheid maken het voor mij echt een thuis.”

Hoofdfoto: Marcel Witte Fotografie