Wat is Hemelvaartsdag? Betekenis, vrij zijn en waarom we het vieren

Hemelvaartsdag is een christelijke feestdag. Het woord zegt het al: het gaat over de hemelvaart van Jezus.

Volgens het Nieuwe Testament (in de Bijbel) is Jezus, na zijn opstanding met Pasen, nog een tijd bij zijn leerlingen geweest. Daarna zou hij zijn “opgevaren naar de hemel”. Hemelvaartsdag wordt daarom gezien als het moment waarop Jezus’ aardse aanwezigheid eindigt en hij terugkeert naar God.

Hemelvaartsdag valt altijd op een donderdag, precies 40 dagen na Pasen. Dat getal komt uit de Bijbelse verhalen: de periode tussen Pasen en Hemelvaart wordt daar als 40 dagen beschreven.

Waarom vieren we Hemelvaartsdag?
Mensen vieren Hemelvaartsdag om verschillende redenen:

• Voor gelovigen is het een belangrijk moment in het verhaal van Pasen: het markeert de afsluiting van Jezus’ tijd op aarde.
• In veel kerken is het een dag met speciale diensten en tradities.
• Cultureel is het in Nederland ook een vaste feestdag op de kalender, los van hoe religieus iemand is.

Hemelvaart is bovendien onderdeel van een reeks christelijke feestdagen in het voorjaar: Pasen, Hemelvaart en daarna Pinksteren (dat weer 10 dagen na Hemelvaart valt).

Is iedereen vrij op Hemelvaartsdag?
In Nederland is Hemelvaartsdag een officiële feestdag. Dat betekent: veel mensen zijn vrij, maar niet iedereen automatisch.

• Werknemers: of je vrij bent, hangt af van je arbeidsovereenkomst en/of cao. In veel sectoren is Hemelvaartsdag een vrije dag, maar er zijn ook beroepen waar gewoon wordt gewerkt (bijvoorbeeld in zorg, horeca, vervoer en sommige winkels).
• Scholen: de meeste scholen zijn dicht.
• Zelfstandigen: die bepalen het natuurlijk zelf.

Kortom: het is een feestdag, maar “iedereen vrij” is niet wettelijk gegarandeerd voor elke baan.

Waarom is Hemelvaartsdag in Nederland vaak een vrije dag?
Dat heeft vooral te maken met traditie en geschiedenis. Nederland heeft, net als veel andere Europese landen, een aantal christelijke feestdagen als officiële vrije dagen behouden. Ook als je zelf niet gelovig bent, profiteer je vaak wel van die vrije dag, simpelweg omdat het zo in afspraken en roosters is ingebakken.

Waarom is het altijd op donderdag (en vaak een lang weekend)?
Omdat Hemelvaartsdag altijd 40 dagen na Pasen valt, komt het automatisch op een donderdag uit.

Veel mensen nemen de vrijdag erna vrij om een lang weekend te maken. Die vrijdag wordt vaak de “brugdag” genoemd. Dat is geen officiële feestdag, maar een populaire vrije dag.

Tot slot: Hemelvaartsdag draait om de hemelvaart van Jezus, 40 dagen na Pasen. In Nederland is het een officiële feestdag, waardoor veel mensen vrij zijn, maar of jij vrij bent hangt af van je werkafspraken.