Indrukwekkende apenportretten uit Afrika in Blooming Gallery (Bergen)

De tentoonstelling is gratis toegankelijk.

Rotgans vertrok begin dit jaar naar Afrika om te helpen bij de opvang van jonge, gewonde en verweesde primaten. Fotograferen was eerst niet het doel, maar tijdens haar verblijf ontstond een reeks beelden die de dieren van heel dichtbij laat zien: spelend langs rivieroevers, hoog door de bomen slingerend, elkaar uitdagend of juist voorzichtig de wereld verkennend. In andere foto’s zie je ontroerende portretten van apen die langzaam weer vertrouwen krijgen in mensen. De serie laat nieuwsgierigheid, kwetsbaarheid en speelsheid zien — en gedrag dat soms opvallend menselijk aandoet.

De expositie vertelt ook het verhaal achter de foto’s. Rotgans liep dagelijks mee met groepen apen die in het bos en langs de rivier werden voorbereid op een terugkeer naar het wild. Tussen het vrijwilligerswerk door legde ze momenten vast die normaal verborgen blijven voor bezoekers en toeristen.

“Apen fascineren mij omdat ze zo dicht bij ons staan,” vertelt Rotgans. “Je ziet emoties, onderlinge relaties en karaktereigenschappen die heel herkenbaar zijn.” Een van haar meest bijzondere ervaringen was het opbouwen van een band met een jong aapje dat in het begin angstig en terughoudend was. Na weken van geduld kwam het dier uiteindelijk uit zichzelf naar haar toe — een moment dat de inspiratie vormde voor een van de beelden in de expositie.

Na eerdere exposities met portretten van Bergenaren is dit haar eerste tentoonstelling die volledig draait om dieren en natuur. Rotgans onderhoudt nog steeds contact met het opvangcentrum en helpt mee aandacht te vragen voor een crowdfundingactie, nadat een deel van de kliniek door extreme regenval instortte. De wens om terug te keren naar Afrika is nadrukkelijk aanwezig.