Horecaheld Robbert Kuper van restaurant De Essentie Heiloo

Robbert Kuper stond eerder al in onze gedrukte lente-editie, maar z’n verhaal leest zó lekker weg dat we ’m met liefde nog een keer online delen. De 34-jarige chef is het Alkmaarse talent achter restaurant De Essentie in Heiloo: iemand die al van jongs af aan in de keuken te vinden was, inmiddels al 16 jaar meedraait in de (Alkmaarse) horeca en precies weet hoe je van een avond uit een complete beleving maakt. Van taarten bakken tot fine dining (en stiekem ook gewoon genieten van een kapsalon): dit is Robbert in zijn eigen woorden.

Robbert Kuper (34): Het Alkmaarse chef-talent achter restaurant De Essentie

Hoe ben je ooit in de horeca terechtgekomen en wat trok je aan in dit vak?

“Al als klein jongetje was ik fan van koken en hielp ik mijn moeder graag in de keuken. Ik wist al vroeg dat ik kok of bakker wilde worden. Daarom koos ik op de middelbare school voor de consumptieve opleiding in Den Helder, waar je alles leerde over koken, brood en banket, en gastheerschap. Het bakken van taarten, cake en koekjes vond ik het leukst. Maar na twee stages in een broodbakkerij kwam ik erachter dat het vroege opstaan niks voor mij was. Toen ben ik me meer gaan richten op koken.”

Wat is jouw specifieke rol binnen de zaak en wat vind je daar het leukste aan?

“Ik was altijd chefkok bij het Stokpaardje in Alkmaar, waar ik vijf jaar met veel plezier heb gewerkt. Nu ben ik eigenaar én chefkok van De Essentie in Heiloo. Het leukste vind ik het chef zijn: werken met verse producten, mooie smaken creëren en gasten blij maken. Daarnaast vind ik het leuk om mijn kennis te delen met jonge mensen en leerlingen.”

Kun je je eerste ervaring in de horeca nog herinneren?

“Mijn eerste ervaring was bij mijn eerste leerbedrijf. Het eerste jaar vond ik eigenlijk helemaal niet zo leuk: hard werken, strenge hiërarchie, weinig salaris. Maar het creëren van gerechten en leren koken trok me enorm. Na twee beroepstesten waar horeca en keuken uitkwamen, heb ik gelukkig toch gekozen om door te gaan.”

Hoe lang werk je al in de horeca in Alkmaar en wat maakt deze stad
bijzonder voor jou?

“Op mijn 18e ben ik in Alkmaar komen wonen. Nu ben ik 34 en werk ik dus al 16 jaar in de Alkmaarse horeca. Alkmaar is een supergezellige stad met een mooie, historische binnenstad, leuke horeca en een paar hele goede restaurants. Het is voor mij extra bijzonder omdat ik hier mijn vrouw heb leren kennen en mijn dochter een echte kaaskop is.”

Hoe zorg jij ervoor dat gasten een onvergetelijke ervaring hebben in jouw zaak?

“Dat doe ik niet alleen! Voor een prachtige avond moet alles kloppen: de gastheer die je welkom laat voelen, de sommelier die vertelt over de wijn, en de koks die heerlijke gerechten maken. Samen zorgen we voor een complete beleving.”

Heb je een favoriet gerecht, drankje of concept?

“Ik heb eigenlijk geen favorieten. Ik ga graag eten bij fine dining zaken, maar kan ook genieten van een kapsalon. Ik lust graag een biertje, maar een mooie, gladde rode wijn vind ik ook heerlijk.”

Wat is jouw favoriete horecamoment in Alkmaar?

“Dat was toen ik een tijdje souschef was bij De Vestibule, samen met mijn twee beste vrienden en nog een andere goede vriend in de keuken. Dat was echt een mooie tijd, veel gelachen en mooie dingen meegemaakt.”

Wat is het meest bijzondere compliment dat je ooit hebt gekregen van een gast?

“Ik heb een keer voor iemand gekookt die niet lang meer te leven had. Die persoon wilde heel graag nog één keer Zuid-Afrikaans eten, wat niet meer mogelijk was op vakantie. Ik heb toen bij hen thuis een Zuid-Afrikaans diner gekookt. Ze vonden het net zo lekker als daar…