Horecaheld Leon van Bourgonje: van hotelwieg tot horecahart

Dit interview stond eerder in onze gedrukte zomereditie, maar het leest zó lekker weg dat we ’m met liefde ook hier nog een keer online delen.

Leon van Bourgonje is zo iemand bij wie je meteen voelt: horeca zit niet alleen in z’n werk, maar in z’n hele systeem. Zijn verhaal begint letterlijk in een hotelkamer (kerstperiode, wieg erbij) en loopt via Merlet in Schoorl — waar hij als jongetje van tien opgroeide in een familiebedrijf dat uitgroeide tot een restaurant/hotel met Michelinster — door naar De Eendracht.

Hoe ben je ooit in de horeca terechtgekomen en wat trok je aan in dit vak?
De horeca is er bij mij met de paplepel ingegoten. Mijn opa en oma hadden een hotel waar mijn ouders allebei werkten, dus mijn wieg stond letterlijk in een hotelkamer tijdens de kerstperiode. Naast mijn ouders waren ook ooms en tantes actief in de horeca. In 1984 startten mijn ouders Merlet in Schoorl. Als jongen van 10 groeide ik op in een hotel dat zich ontwikkelde tot een restaurant/hotel met Michelinster. De sfeer, de dynamiek en vooral de gedrevenheid van mijn ouders en het team hebben mij enorm gevormd. Dat is mijn basis in de horeca. Met trots kan ik zeggen dat Merlet, inmiddels al jarenlang gerund door mijn broer Martin en schoonzus Carla, nog altijd in de familie is.

Wat is jouw specifieke rol binnen de zaak, en wat vind je daar het leukste aan?
Ik ben mede-eigenaar en algemeen directeur van De Eendracht restaurants. Het leukste vind ik dat we een groeibedrijf zijn waarin ik mijzelf heb kunnen ontwikkelen binnen onze eigen organisatie. Daarnaast gaat mijn horecahart harder kloppen van het elke dag bezig zijn met mensen en ons mooie product: teams laten groeien, locaties sterker maken en zorgen dat gasten genieten en zich bij ons echt thuis voelen.

Kun je je eerste ervaring in de horeca nog herinneren?
Jazeker, De afwasser was ziek. Mijn vader kwam op mijn slaapkamer met een sloof met de mededeling; ‘je moet afwassen’. En zo geschiedde…

Hoe zorg jij ervoor dat gasten een onvergetelijke ervaring hebben?
Het begint bij; ‘Net zoals je dat thuis zou doen’; straatje vegen, alles even netjes zetten, kaarsjes aan, gezellig muziekje aan, nette outfit aan en iedereen vriendelijk verwelkomen en het naar de zin maken. Vervolgens is het de kunst om bij iedere hap of slok het verschil te maken. Wellicht niet direct, maar zeker als ze thuiskomen en denken dit was fijn, gezellig en smaakvol. Dat maakt dat gasten bij ons terugkomen.

Heb je een favoriet gerecht of drankje?
Een onmogelijke vraag voor mij. Waar ik op mijn ‘best ‘ ben is bij de wijnboer al leunend op zijn vat zijn verhaal aanhoren en zijn wijn proeven, Struinen door San Sebastiaan, Spanje, de culinaire sfeer ophalen en van alles proeven maar ook op picknickbanken met oesters en fruit de mer genieten bij de Oesterij in Yerseke. Het hoeft voor mij niet sjiek of met grandeur. Ik ga voor ‘puur’!

Naar welke horecagelegenheid ga je zelf het liefst?
Ik geniet als ik op onze locaties in het land ben. Voel mij tussen het geroezemoes en klinkende glazen enorm thuis, krijg daar bovenal energie van. Maar dat wil je vast niet horen…. Ik hou van zaken waar de liefde voor het vak eruit spat; Noord – Bergen aan Zee, TOV – Schagen, Fernando’s – Alkmaar en Merlet uiteraard, daar kom ik nog altijd een beetje thuis..

Welke gast is je het meest bijgebleven – en waarom?
Eberhard van de Laan. Als Food & Beverage manager in de Hermitage Amsterdam organiseerde ik veel high-end ontvangsten. Wat me bijbleef: hij nam altijd de tijd om mij en mijn team persoonlijk te bedanken..

Wat is het meest bijzondere compliment dat je ooit van een gast hebt gekregen?
Tot morgen!