10 vragen aan Naud van Geffen

Directeur-bestuurder van Theater De Vest en de Grote Kerk Alkmaar.

Voor iedereen die de gedrukte krant heeft gemist: lees hier het mooie interview met Naud van Geffen, waarin hij vertelt hoe Theater De Vest en de Grote Kerk midden in het centrum het beste van twee werelden samenbrengen met topvoorstellingen, betekenisvolle evenementen en een warm welkom voor iedereen.
De ambities zijn groot, van meegroeien met de stad tot het realiseren van een extra zaal, en de samenwerkingen bruisen. Een gesprek over kansen, kwaliteit en cultuur die Alkmaar verbindt.

Foto: Mike Bink

1. U bent nu een paar jaar directeur-bestuurder van Theater De Vest en Grote Kerk Alkmaar. Hoe heeft u deze periode ervaren?
Het is zonder twijfel de mooiste baan van Alkmaar. Midden in het hart van de stad, met twee iconische gebouwen, een fantastisch team van professionals en een grote groep betrokken vrijwilligers. We presenteren de mooiste voorstellingen uit het hele land en organiseren betekenisvolle evenementen voor én door de stad. Het voelt elke dag als een cadeau om daaraan te mogen bijdragen.

2. U bent zelf (inmiddels) een echte Alkmaarder. Wat betekent deze stad voor u persoonlijk?
Ik hou van de frisheid van deze omgeving. Tussen zee en IJsselmeer ligt Alkmaar op een unieke plek in Nederland. De stad combineert een rijk verleden met een sterke innovatiekracht. Er is hier nog veel mogelijk, maar tegelijkertijd is er volop te genieten: de mooie straatjes, bijzondere winkels en vriendelijke mensen. Toen ik zeven jaar geleden vanuit Arnhem hierheen kwam, viel me dat direct op.

3. U bent verantwoordelijk voor zowel een modern theater als een monumentale kerk. Hoe combineert u deze twee verschillende werelden?
Het zijn twee gebouwen met een geheel eigen geschiedenis: de een bijna 50 jaar jong, de ander ruim 500 jaar oud. Toch zit de verbinding niet alleen in de stenen, maar vooral in de mensen die het mogelijk maken en de bezoekers die het beleven. Voor Alkmaar en de regio streven we naar de hoogste kwaliteit: een veelzijdige programmering in het theater en hoogwaardige evenementen in de kerk. Soms leent de kerk zich beter voor een concert, en soms het theater voor een bijeenkomst. Samen vormen ze een unieke combinatie.

4. Wat zijn volgens u de grootste uitdagingen én kansen voor de culturele sector in Alkmaar?
Alkmaar heeft een sterke culturele sector met prachtige instellingen en initiatieven. De uitdaging is de komende jaren mee te groeien met de ontwikkeling van de stad. De gemeente heeft daarvoor een duidelijke groeiagenda opgesteld. De uitbreidingen van het ABC Huis en het Stedelijk Museum zijn al mooie eerste stappen. Het zou prachtig zijn als we die groei kunnen benutten om Alkmaar nog meer allure te geven.

5. Hoe zorgt u ervoor dat Theater De Vest en Grote Kerk toegankelijk blijven voor een breed publiek?
Toegankelijkheid staat voor ons centraal. Letterlijk met de nieuwe entree die recent gerealiseerd is, maar ook inhoudelijk. Denk aan gratis schoolvoorstellingen, de nieuwe Verhalenvangers-tour in de Grote Kerk, en ons donatieprogramma Theater voor een ander, waarmee we mensen uitnodigen die anders niet zouden kunnen komen. Daarnaast blijven we in gesprek met bezoekers en deskundigen om onze gebouwen en voorzieningen steeds verder te verbeteren.

6. Wat maakt het team van Theater De Vest en Grote Kerk Alkmaar bijzonder?
De enorme betrokkenheid en bevlogenheid. We ontvangen jaarlijks meer dan 450.000 bezoekers met een relatief klein team dat een grote liefde heeft voor het vak én voor Alkmaar. Daarbovenop komen de vele artiesten die graag bij ons optreden en telkens terugkeren. Het geheel vormt een schitterende mix: van gratis festivals en hedendaagse kunsttentoonstellingen tot het Grand Café Klunder, bijzondere evenementen en de samenwerkingen met ons stadsgezelschap Collectief Blauwdruk.

7. Welke samenwerkingen met lokale initiatieven of ondernemers vindt u inspirerend?
Alkmaar kent een goed netwerk, niet alleen binnen de cultuur maar ook daarbuiten. Bijvoorbeeld de Prachtstadclub, georganiseerd door Hart van Noord-Holland & Partners, die verschillende partijen samenbrengt: van AZ en NWZ tot Inholland en Alkmaar Sport. We kijken regelmatig bij elkaar in de keuken en dat levert veel inspiratie op. Daarnaast hebben we in Alkmaar en omgeving talloze bijzondere bedrijven waar we met recht trots op mogen zijn.

8. Wat zijn uw dromen of ambities voor het theater en de kerk in de komende jaren?
Na de realisatie van de nieuwe entree kijk ik uit naar de volgende verbouwing, over iets meer dan vijf jaar. Dan willen we graag een grotere Grote Zaal realiseren, omdat we nu vaak uitverkocht zijn en extra zitplaatsen ons publiek ten goede zouden komen. Eigenlijk was dat al tien jaar geleden de bedoeling, maar met de groei van de stad is het nu extra urgent. Ook dromen we van een extra kleine zaal, om lokaal talent meer kansen te bieden. Voor de Grote Kerk willen we verder bouwen aan de veelzijdigheid: een plek die tegelijk museum, evenementenlocatie en concertzaal is, waar iedereen zich welkom voelt.

9. Zijn er nieuwe projecten of evenementen waar u extra naar uitkijkt?
De samenwerkingen met Collectief Blauwdruk zijn altijd bijzonder, zoals de voorstelling Recht op de Hemel op het Canadaplein en hun schets-serie die zelfs op de landelijke verkiezingsavond langskomt. Daarnaast kijk ik enorm uit naar de grote musicals dit jaar, zoals Elisabeth en Hairspray. En in de kerk staat een volle agenda met prachtige concerten en vertrouwde festivals. Het is eigenlijk te veel om op te noemen, maar waar ik vooral naar uitkijk is de samenwerking met alle betrokken Alkmaarders om onze gebouwen optimaal te benutten in dit nieuwe seizoen.

10. Heeft u een favoriete plek in Alkmaar waar u tot rust komt?
Ik geniet enorm van een wandeling door de polder of een fietstocht richting Heiloo of Bergen. En op zondagochtend voetbal ik graag met vrienden. Niet zozeer voor de rust maar wel heerlijk om, met weer of geen weer, in beweging te zijn.

Hoofdbeeld: Rick Akkerman Fotografie